195 habitants :
Étymologie : Le mont sur le terrain banal.
Selon une tradition sujette à caution, le village de Montleban aurait été un important centre urbain à l’époque carolingienne, avant d’être détruit par Attila. Ainsi peut-on encore apercevoir, entre Montleban et Baclain, les ruines de deux villages, Garsy et Harci, villages détruits par le barbare, roi des Huns, au cours de sanglants combats dans le courant du 6e siècle. De même, dans la direction de Bihain, on pouvait encore apercevoir, jusqu’il y a peu, les ruines du hameau d’Hisporcy, aujourd’hui disparu. Selon la légende, le village disparu de Garsy était le lieu de rendez-vous des sorcières de la région.
La présence de quelques anciennes carrières atteste de l’existence d’une petite activité industrielle et de l’excellence de la pierre de construction qui y fut extraite durant plusieurs siècles.
Au cœur du vieux village, le long de « l’Eau de Montleban », au confluent avec le « Ry des Fagnes », descendant des hauteurs de Lomré, se dresse l’imposant moulin « Massart », moulin banal de la seigneurie de Houffalize, déjà cité en 1545 et faisant partie des biens du Seigneur Adrien François de Rivière, de Houffalize. La façade principale en mœllons blanchis présente deux arcs géminés sous lesquels passe l’eau alimentant les deux roues motrices. L’ensemble du mécanisme est encore intact.
Ce moulin, qui n’est plus en activité depuis 1956, est un des rares exemples, dans la région, de moulin ayant encore ses deux roues. Le corps de logis a été transformé après l’arrivée des Massart en 1892, avec l’ajout de porcheries et d’étables.
Non loin du village, en direction de Langlire, au lieudit « Brousse-le-Fatz », se trouvait un village répondant au même nom. À l’inverse des autres localités disparues suite à des épidémies de peste et de choléra ou suite aux guerres qui ont émaillé l’histoire de notre région, ce dernier s’est lentement et inexorablement enfoncé dans les marécages au milieu desquels il était construit.
Située au centre du village, l’église paroissiale Saint-Roch – en souvenir de l’épidémie de peste de 1 636 – remonte probablement au 17e siècle. Dépendant originellement de Cherain puis, sous l’empire français, de Baclain, elle acquit le statut de paroisse le 30 novembre 1834. L’église présente une masse imposante en mœllons d’arkose, précédée d’une tour à trois niveaux flanquée d’une tourelle d’escaliers donnant accès aux grandes orgues et au jubé. L’église actuelle, qui a été reconstruite en 1907 1 908, comporte trois jeux d’orgues remarquables (voir ci-dessous).
Accolée au mur du presbytère, à gauche de l’église, la petite fontaine de Montleban présente aujourd’hui encore un ensemble homogène constitué de quatre bacs, dont trois en schiste, de près de trois mètres de longueur. Il n’y a pas si longtemps encore, la population du village venait journellement s’y approvisionner en eau potable tandis que les bacs servaient aux lessives et permettaient aux bestiaux de s’abreuver. L’ensemble a été rénové et aménagé avec bonheur lors de la création de la place du village qui a remplacé l’ancienne maison communale et l’école.
Le promeneur pourra tout à loisir admirer les nombreuses fermes typiques que renferme encore le village, et plus particulièrement les numéros 18 b, 22, 56 et 71, dont les baies, sans pierre de taille, sont construites à base de mœllons d’angle et claveaux « têtes de moules » parfaitement épincées.
Les orgues de Montleban
C’est à l’initiative de l’abbé Gruslin, qui, durant l’année 1960, forma le vœu de doter son église d’un jeu d’orgues, et grâce au soutien financier de ses généreux paroissiens que ces instruments extraordinaires virent le jour.
Musicien et facteur d’orgue à ses heures, fin mécanicien de surcroit, l’abbé Mathot, curé d’Engreux-Houffalize, se vit confier les travaux de construction de l’instrument.
Le Grand-Orgue de la tribune vit le jour après quatre années de travaux. Renouant d’une certaine façon avec la facture classique, l’Abbé Mathot choisit de construire un orgue à 2 claviers et pédales, dotées de quelque 1 500 tuyaux, à traction mécanique et s’inspirant de la facture allemande des 17es et 18es siècles. Cet instrument occupe une place de choix dans le renouveau de la facture d’orgue en Belgique. Il est rangé dans la ligne de l’âge baroque. La sonorité est très chaude et claire. Il possède 24 jeux.
Le buffet en buis fut réalisé par les frères Grandjean, de Givry (Bastogne), tandis que les têtes de registres, à l’effigie des chantres et organistes de la paroisse, furent sculptées par M. Delvaux, ancien professeur de Saint-Luc (Liège). L’abbé Mathot créa et mit en place chaque élément de cet instrument.
Fin 1971, L’abbé Mathot commençait la construction du positif de 12 jeux installé dans le chœur. Décédé en janvier 1973, il n’a pu mener à terme la réalisation de ce second instrument. Ce deuxième orgue, conçu dans l’esprit de la facture française, possède 12 jeux.
Quelques modifications furent apportées au Grand-Orgue en 1975 et un troisième instrument fût terminé en juillet 1977. De type positif, sa composition s’inspire de la facture classique italienne et il a été installé sur le côté de la tribune. Son rôle est surtout de dialoguer avec le grand-orgue et d’accompagner les orchestres.
Le premier orgue fut inauguré en 1964. C’est à partir de cette date que la paroisse fut reprise dans le cadre du « Juillet Musical de Saint-Hubert ». Durant de nombreuses années, les concerts donnés en l’église Saint-Roch drainèrent une foule nombreuse de mélomanes et d’amateurs de beaux instruments.
La querelle de l’électricité…
Fin des années 20, sur le petit cours d’eau qui descend du plateau des Tailles en direction de Montleban, à quelques centaines de mètres en amont du moulin Massart, M. Spoo, un personnage aux multiples occupations, exploitait une petite scierie mue par la grande roue d’un moulin. C’était encore l’époque des quinquets et autres lampes « pigeon » dont la flamme vive risquait à tout moment de bouter le feu dans la paille des étables ou dans les fenils voisins.
C’est alors que notre « meunier » eut l’idée d’adjoindre à la roue du moulin, une génératrice d’électricité qui, moyennant quelques centaines de mètres de fil de cuivre et quelques poteaux, allait fournir la précieuse énergie dans le hameau. Nombre d’habitants enthousiastes demandèrent leur raccordement à la petite centrale dont les tarifs étaient en relation directe avec la richesse relative des demandeurs. Ainsi, alors qu’un ouvrier payait une somme approximative de 100 francs par an, un riche propriétaire pouvait « allonger » jusqu’à près de 3 000 francs.
À la tombée du jour, la « petite usine » était mise en service et fournissait de l’électricité jusqu’à 22 h 45 précises. Seules quelques rares ampoules brillaient dans les maisons ; ni frigo, ni lessiveuse ou autre appareil électroménager que nous connaissons aujourd’hui ; d’ailleurs, la petite unité n’aurait jamais pu satisfaire une telle demande. À 22 h 30, trois brèves coupures annonçaient aux derniers clients du café, en train de jouer au « couyon » devant une bonne goutte, que l’énergie allait être coupée dans les quinze minutes à venir.
Pour alimenter sa petite centrale, M. Spoo avait établi, au voisinage de son atelier, une retenue d’eau. Afin de disposer d’une réserve suffisante pour produire de l’électricité durant la soirée, il n’hésitait pas, de temps à autre, à interrompre le cours de la rivière, empêchant ainsi les fermiers situés en aval d’abreuver leurs bestiaux… Jusqu’au jour où ces derniers le jetèrent dans son étang pour le convaincre de mettre fin à cette pratique.
Quelque temps plus tard, un groupe de notables (auxquels les tarifs semblaient sans doute par trop inégaux…) s’enquirent d’un éventuel raccordement de l’ensemble du village à une grosse société de distribution. Parmi eux, l’instituteur de l’époque, Monsieur Despa. Dans le but sans doute de maintenir l’indépendance de leur approvisionnement et les tarifs préférentiels dont ils bénéficiaient, un petit groupe d’ouvriers et de fermiers mirent sur pied un comité de défense de la centrale locale et entreprirent de s’opposer à la nouvelle initiative.
L’histoire nous montre aujourd’hui que ces derniers durent baisser pavillon, mais une fracture profonde se creusa entre les adeptes des deux camps opposés, divisant le village durant de longues années. En guise de représailles aux opposants, durant la coupure de midi, l’instituteur gardait les enfants des « réfractaires au progrès », soigneusement enfermés sous clé dans la grande salle de l’école. Il ne les libérait que quelques minutes à peine avant la reprise des classes, de sorte que ceux-ci ne disposaient que de très peu de temps pour rentrer chez eux, et y prendre leur repas. Il fallut l’intervention décidée d’une maman ferme et autoritaire pour que les enfants soient enfin libérés et, aux dires d’Olivier Linden et d’Omer Choffray, qui nous ont narré l’aventure, sans cette intervention, ils y seraient sans nul doute toujours enfermés…
Promenades S.I. passant par Montleban
- Nº 22 9,2 km 3 h vert forêt, futaie et sapinières
- N° 30 7,6 km 2 h 30 vert facile, forêt, campagne, point de vue, ⎡la liaison L2 et L3 pour raccourcir le parcours et convient aux PMR
Parcours VTT passant par Montleban
- Nº 3 37 km jaune